Le pétrole est vraiment une matière extraordinaire : il se trouve en grandes quantités, s’extrait sans trop de difficultés, se transporte très facilement (par bateau ou pipeline) et permet de synthétiser de nombreux matériaux « modernes » qui entrent dans la fabrication de la plupart des objets qui nous entourent.

D’un point de vue énergétique, les carburants pétroliers sont tout aussi performants : ils sont extrêmement denses énergétiquement (1 litre de pétrole permet de produire autant d’énergie qu’un travailleur pendant une journée), faciles à stocker, utilisables pour tous les usages (transport, fabrication d’électricité,  chauffage, froid, …).

Ce n’est donc pas un hasard si cette matière a été à l’origine de la plus grande période de prospérité et de croissance de l’histoire du monde.